Egy új faj születése

A császárlégykapók a Csendes-óceán déli részén elhelyezkedő Salamon-szigetek lakói. Egyik fajuk, a Monarcha castaneiventris számtalan színváltozatban fordul elő; legalább öt alfaja létezik. J. Albert Uy, a New York állambeli Syracuse-i Egyetem evolúcióbiológusa ezek közül kettőt vett górcső alá.

Az egyik alfaj egy nagyobb szigeten él, hasa vörösesbarna, míg tollazatának többi része irizáló kékesfekete. A másik alfaj kisebb szigeteken él, és teljesen kékesfekete. Ahhoz, hogy megtalálják a színváltozást okozó gént, Uy és kollégái fekete juhokhoz és disznókhoz fordultak segítségért - számolt be róla az amerikai Science magazin internetes portálja (www.sciencenow.sciencemag.org). Bennük a melanocortin-1 receptort szabályozó gén egy mutációja fordul elő: a receptor olyan fehérje, amely szerepet játszik a fekete színanyag mennyiségének alakulásában.

A kutatók 28 fekete és 19 barnahasú madár e génjének egy részét szekvenálták. Találtak pár különbséget, de csak egy volt, amely tényleg számított: egy olyan genetikai módosulás, amely megváltoztatja a receptorfehérjében található aminosavat. Valószínűleg emiatt a változás miatt termelődik több fekete, mint barna színanyag.

Ezután a kutatók azt vizsgálták meg, hogy a színváltozás számít-e a madaraknak. Kitömött madarakat helyeztek el mindkét színváltozatban a császárlégykapók territóriumaiban. A légykapókat általában nem zavarják más fajok képviselői, saját fajuk rivális példányait azonban megtámadják. A fekete csalimadarak valóban agressziót váltottak ki a fekete példányokból, a barnabegyűeket azonban hidegen hagyták, és fordítva - írták a kutatók a The American Naturalist című szaklapban.

Egyelőre közvetlenül nem tudták megvizsgálni, hogy a fekete madarak fekete párt választanak-e maguknak - és ezzel génmódosulás esetén elindulnak-e az új fajjá válás útján. Más kutatások azonban kimutatták, hogy néhány territoriális madár ugyanazokat a jegyeket veszi figyelembe párválasztásnál, mint a betolakodók felderítésénél.

Következőként azt kívánják megvizsgálni, hogy előnyökkel jár-e a kisebb szigeteken a fekete szín, és hogy a színezettség milyen szerepet játszik a párválasztásban.