Miért rövid a földszintes állatok lába?

Az amerikai Nemzeti Egészségügyi Intézet munkatársai 76 kutyafajta 835 egyedének génjeit vizsgálták meg - tudósít a Neue Osnabrücker Zeitung internetes kiadása a Science című amerikai szaklapban megjelent tanulmányról beszámolva.

Tizenkilenc fajtának volt rövid a lába. Kiderült, hogy bizonyos génterületük hasonlít egymáséhoz, méghozzá az a rész, ahol az fgf4 nevű növekedési faktort meghatározó gén található, amely az ember esetében a kisnövéssel áll kapcsolatban. A kutatók szerint a gén és a lábhossz közti erősen szignifikáns összefüggés arra utal, hogy az fgf4 okozza a kutyák kurtalábúságát.

A gén körüli örökítőanyag szerkezete minden kutyánál igen hasonló. Ezért a kutatók úgy vélik, hogy egyetlen változás hozta létre a rövidlábú állatokat, majd ezek a tenyésztés során továbbágaztak- például tacskókra, bassetekre vagy welsh corgikra.

Különösen érdekes, hogy az fgf4 gén egy retrogén.
A retrogének az örökítőanyagon belül széles körűen elterjedtek, és a legújabb kutatások szerint a génsokszorozódás és új gének keletkezésének fő okai lehetnek. Először másolat készül róluk, majd a másolat információja (RNS) egy másik helyen beilleszkedik az örökítőanyagba.

Valamennyi kutya egy fajhoz tartozik, mára mégis a tenyésztésnek köszönhetően az összes ismert emlősállat közül ők fordulnak elő a legtöbb alakban. A nagyfokú változatosság oka vitatott. A mostani eredmények azt mutatják, hogy a retrogénnel egyetlen apró módosulás elég lehetett ahhoz, hogy a kutya testfelépítése jelentős változáson menjen keresztül - hívták fel a figyelmet a kutatók.